A ascensão do Militant: Trinta anos do Militant 1964 – 1994

Defendendo os não-pagadores

Inexperientes e algumas vezes tímidos no início da luta, os ativistas anti-poll tax se tornaram experts na tarefa de combater os oficiais de justiça na Inglaterra e Gales (onde a execução da lei era diferente da Escócia), em aparecer e derrotar os representantes das câmaras nos tribunais. Precedentes legais foram estabelecidos, criando caos nas Cortes por toda Grã-Bretanha e reforçando o clamor pela revogação do poll tax. Algumas câmaras fizeram pilhas de livros nas cortes, indicando a força de massas do movimento de não-pagamento. Avisamos antes que:

Quanto mais não-pagadores forem para o tribunal, mais caos o sistema atravessará. Se uma de cada 37 pessoas aptas a pagar fizessem isso, os tribunais seriam obstruídos por 17 anos. (1)

Ao mesmo tempo, um apelo para a ação sindical, especialmente por aqueles solicitados a coletar a taxa, foi feita pela Federação. Houve uma resposta a este chamado em maio dos trabalhadores em Glasgow e Londres.

No Escritório de Seguridade Social de Cranston Hill em Glasgow, servidores civis entraram em greve por um dia contra a dedução da taxa dos benefícios. A greve foi seguida pela ocupação do escritório da DSS de Provan pela federação anti-poll tax. Esta ganhou uma garantia de que os requerentes teriam o direito de apelar contra qualquer ação tomada contra eles. Em Greenwich, grevistas do departamento de habitação municipal disseram a nós: “Não queremos pagar isto, não queremos coletar isso e não teríamos esta briga se não fosse pelo poll tax.” (2)

O primeiro ponto de inflexão sério nas cortes poll tax veio da Ilha de Wight. A câmara de Medina foi a primeira na Inglaterra e Gales a distribuir convocações. Em resposta a isso, 2 reuniões foram organizadas pela federação anti-poll tax, com Steve Nally e Alan Murdie (advogado do Grupo Legal Poll Tax) falando. Centenas que receberam as convocações foram aos tribunais. Isso não aconteceu apenas “espontaneamente”. Logo que as convocações foram entregues, a união anti-poll tax atingiu a imprensa. Isso encorajou os trabalhadores a aparecer nas cortes. As enormes reuniões anti-poll tax antes do comparecimento também tiveram efeito.

A união anti-poll tax atraiu experts legais que foram valiosos em convencer as pessoas a aparecer e se representarem eles mesmos. Dentro do tribunal, vaiavam as testemunhas da câmara, encontrando apenas pacíficas reprimendas assim que se tornavam mais corajosas. A primeira rodada, que esperava-se resolver tudo sumariamente, levou uma hora e meia. A tática de atraso obstruiu completamente as cortes e as pessoas se tornaram encorajadas com falas mais elaboradas, pontos de procedimento legal, etc. Eventualmente, a câmara aceitava que um tempo insuficiente era dado entre a advertência final e as convocações. Todas as convocações eram dispensadas e portanto os procedimentos eram abandonados pelo dia. Comentando estes eventos, Steve Nally declarou:

Eu senti como se tivesse ganho na Copa Final de Wembley quando o tribunal da ilha de Wight rejeitou as 1.800 intimações pelo não-pagamento do poll tax. (3)

Um vívido relato destes eventos por Alison Hill concluiu:

baseada nesta experiência, não posso prever quão vitoriosas podem ser as audiências nos tribunais realizadas em qualquer lugar, especialmente nas maiores cidades. Tal é o sentimento de raiva situações completamente incontroláveis podem surgir. A concessão de leis de responsabilidades não é uma conclusão inevitável se lutarmos com unhas e dentes nos tribunais. (4)

Eventos similares àqueles na Ilha de Wight foram vistos em centenas de câmaras por toda Grã-Bretanha. Em algumas áreas, os magistrados foram forçados a conceder o direito dos defensores de desafiar a câmara no terreno dos tribunais em muitíssimos casos. Em outras áreas, “hanging judges”, magistrados assalariados, impunham-se com mão de ferro e pisoteavam os direitos democráticos dos não-pagadores e os princípios de “justiça natural” que supostamente se aplicavam nos tribunais.

Graham Lewis de Lambeth, com nenhuma experiência legal se tornou um herói local e um prodígio legal. Ele realizou um “record mundial”; responsável por algo em torno de 5 mil inquéritos sendo anulados.

Aumento do não-pagamento

No meio de junho, Militant reportava que o Guardian admitiu que o não-pagamento estava “crescendo para 40-50% em várias grandes cidades”. (5)

Em Londres, estava muito mais claro aqui e em Birmingham, 300 cartas de aviso foram enviadas aos não-pagadores. Um correspondente comentou: “Eu sabia que era o fim de Thatcher quando eu li que de acordo com números oficiais um terço do povo de Tunbridge Wells não estavam pagando!” (6) Jeffrey Archer ruminou em público: “Se eu pudesse voltar atrás eu não imaginária que muitos de nós iríamos quebrar a Taxa Comunitária. Foi um grave erro.” (7)

Sindicatos contra o poll tax

A conferência por uma ação sindical contra o poll tax ocorreu em Liverpool em 23 de junho. Foi feita nas barbas da oposição dos líderes sindicais, mas reuniu 1.287 delegados, de 651 organizações, representando 870.000 trabalhadores. A conferência foi extremamente bem-sucedida e mostrou a profundidade de apoio à luta na base dos sindicatos. Contudo, uma ação sindical efetiva não aconteceu, principalmente por causa da sabotagem das cúpulas sindicais, mas também por causa da vitoriosa campanha de não-pagamento que provou na época ser o meio mais efetivo de acabar com o poll tax.

No congresso do Sindicato Nacional de Professores (NUT), um apoiador do Militant relatou que lhe foi “permitido falar apenas uma inofensiva sentença da minha resolução sobre o poll tax – o NEC censurou o resto porque chamava pelo não-pagamento.” (8)

O fato de que o Militant era o esteio da campanha de não-pagamento em curso era uma razão adicional para se opor a esta moção. O congresso na verdade votou a favor da ação grevista contra as demissões. Os empregos eram ameaçados pela implementação da política de gerenciamento local das escolas (LMS) e do poll tax. O secretário geral do NUT, Doug McAvoy, tentou fazer o sindicato desistir da arma da greve. Ele portanto reagiu à resolução tentando amedrontar as delegados e a base pela afirmação de que a resolução pela ação grevista era um “complô do Militant”. Anita Dickinson, eleita membro do NEC, respondeu aos ataques de McAvoy ponto por ponto. Ao mesmo tempo, a Federação anunciou: “Seu maior empreendimento – uma marcha do povo contra o poll tax, de Glasgow, a capital do não-pagamento, a Londres.” (9)

Assalto policial

A policia, através da “Operação Carnaby”, iniciada depois da marcha de 31 de março, começou a prender e intimidar aqueles que eles pensavam serem responsáveis pelo “motim” daquele dia. Em Hackney em junho, 60 oficiais de polícia, derrubou portas com marretas, destruíram mobílias e instalações, abriram cilindros de gás e prenderam 11 pessoas sob “suspeita”. O uso de marretas foi invocado porque a polícia afirmou que estavam lidando com barricadas, que era uma mentira. Esta batida em casas de pessoas comuns ocorreu às seis da manhã. Foi uma tentativa descarada de intimidar os ativistas anti-poll tax. Não tiveram sucesso.

Campanha dos direitos da juventude

Enquanto a resistência ao poll tax crescia, o NEC direitista do Partido Trabalhista se ocupava em desassociar o partido da campanha e também deu passos para se desassociar da recém-formada Campanha dos Direitos da Juventude (YRC). Com a paralisia e o efetivo fechamento dos LPYS, essa organização foi formada para aproveitar a energia da juventude que estava agora passando ao largo do Partido Trabalhista. Houve uma conferência nacional em 15 de abril em York Hall, Londres, normalmente associado com lutas de boxe do que com conferências do movimento trabalhista. A plataforma, de fato, era no meio do ringue. Um jovem vereador Conservador, Martin Callaghan arriscou-se no ‘ringue’ para ‘treinar’ com Paula Hanford do YRC, sobre as realizações do governo Conservador. Os 400 ‘juizes’ presentes consideraram que ele foi nocauteado no primeiro round! Isso contrastava com a atitude da crescentemente direitista direção do Partido Trabalhista, que estava mais preocupada com expulsões do que em ganhar a juventude que se colocava de pé na campanha anti-poll tax.

Em memória: Pat Wall

A direita também se fortaleceu pela morte prematura e trágica de Pat Wall, um duradouro lutador pelo socialismo, revolucionário, fundador do Militant, e um firme amigo de todos os militantes. Ele foi o mais jovem vereador que Liverpool já teve nos anos 50, um membro da executiva do Conselho Unido de Sindicatos e do Partido Trabalhista no qual ele ajudou a levar a luta da esquerda contra a direita há muito estabelecida. Através de seu serviço ele era capaz de viajar pelo mundo e uma vez fez campanha para um candidato parlamentar socialista no Sri Lanka. Ele defendeu a causa da juventude negra perseguida nos EUA e fez uma impressão duradoura no movimento trabalhista de Bradford.Sob sua liderança, o Conselho de Sindicatos de Bradford se tornou famosa por seu consistente esforço em combater o racismo e unir todos os trabalhadores contra os opressores comuns. Foi um brilhante orador, um dos maiores popularizadores das idéias socialistas que o movimento trabalhista já viu:

Um zumbido de antecipação preenchia uma sala quando Pat estava para falar. Ele tinha um dom para relacionar as idéias gerais do marxismo às experiências do dia-a-dia dos trabalhadores comuns e para salientar a humanidade essencial do marxismo. (10)

Sua personalidade calorosa e sua recusa em descer ao abuso pessoal eram reconhecidas mesmo por seus oponentes. Contudo, isso não impediu uma avalanche de veneno e ataques pessoais contra Pat quando foi escolhido para lutar como candidato trabalhista no distrito de Bradford Norte. Em 1983, no auge da campanha eleitoral, numa explosão sem precedentes ele foi denunciado no Hall St George em Bradford pelo então líder do partido,Michael Foot.

Na sexta, 10 de agosto, 700 atenderam à reunião memorial, presidida por Clare Doyle do Corpo Editorial. De vários lugares e de longe eles vieram para pagar tributo a Pat Wall – líderes do movimento trabalhista como Arthur Scargill e o MP Dennis Skinner mas também os ativistas da base. O MP Terry Fields disse: “Lamentamos sua passagem e celebramos sua vida. Descanse em paz, camarada, no reconhecimento que você deu o seu melhor. Ninguém poderia dar mais.”(11) Não apenas a morte de Pat Wall foi uma dolorosa perda pessoal para muitos camaradas, mas também um golpe para a esquerda. Seu lugar no parlamento ficou com a direita.

1 Militant 994 25.5.90

2 Militant 993 18.5.90

3 Militant 996 8.6.90

4 ibid

5 Militant 997 15.6.90

6 ibid

7 ibid

8 Militant 999 29.6.90

9 Militant 998 22.6.90

10 Militant 1004 10.8.90

11 Militant 1005 17.8.90