A ascensão do Militant: Trinta anos do Militant 1964 – 1994

O inverno do descontentamento: Início

  A DISPUTA DE GRUNWICK, que em abril de 1977 se arrastava por mais de seis meses, entrou em uma fase decisiva. Esforços foram feitos para assegurar depois do feriado da Páscoa, um comparecimento massivo de trabalhadores na linha de piquete todos os dias, para aumentar a pressão sob a gerência da Grunwick. O TUC não fez nada para mobilizar tal apoio. Além disso, a ação de solidariedade anterior dos trabalhadores das agências de correio (UPW) foi diminuída com o uso de tribunais pelos patrões. O TUC mais uma vez não fez nada em desafio a esta decisão ou para mobilizar o movimento atrás desta disputa vital. Militant pontuou:

Qualquer tentativa de usar a lei contra o UPW poderia provocar imediatamente outros ramos do UPW e também o movimento sindical local, que já mostrou solidariedade, a mostrar ação em apoio aos carteiros e forçar o TUC a se mover. (1)

Nada foi feito pelo governo para punir a Grunwick por violar as leis de companhias. De outro lado, uma das líderes da greve, Jayaben Desai, foi presa fora dos portões da fábrica, e foi acusada por comportamento ameaçador depois de uma discussão com o chefe diretor, George Ward. A sra. Desai, tinha apenas um metro e quarenta e ainda ela foi acusada de atacar um diretor da companhia. (2)

Ao mesmo tempo, o ex-inspetor de polícia Johnson foi empregado como gerente na Grunwick e outros antigos oficiais da polícia também foram empregados para conduzir a ‘segurança’. Estes desdobramentos enraiveceram os trabalhadores ativos no movimento trabalhista e cresceu a pressão por uma iniciativa em maio e junho. Isso levou mais de 100 piqueteiros presos nos portões da fábrica no começo de junho. Os trabalhadores postais de Londres então aplicaram um boicote total da correspondência enviada à fábrica. Militant reportou que nas linhas de piquete a policia

instalava-se sem piedade, punhos balançando no ar, com os oficiais sênior fazendo as primeiras prisões. Uma garota foi arrastada pela rua através das poças de lama, outros foram puxados pelo cabelo e golpeados nas costelas… Tal foi a brutalidade que muitos policiais mesmo ficaram chocados com as táticas de seus superiores!

Em uma lição que os trabalhadores de hoje podem prestar atenção, Militant reportou:

Os carteiros de Londres decidiram não esperar mais pelo sinal de seus dirigentes nacionais que se recusavam a tomar iniciativas por temeram os tribunais. Eles dizem que droga para as cortes dos patrões quando os direitos dos trabalhadores estão em jogo! (3)

A classe dominante não tinha nenhuma dúvida da importância da disputa de Grunwick. O guru de Thatcher, Sir Keith Joseph, declarou: “Grunwick pode ser todo o nosso amanhã… É um teste de acidez.” (4)

Tornou-se claro a medida que a greve progredia que policiais à paisana misturavam-se com os piquetes. Militant reportou: “Quando desafiada a polícia afirmou que homens à paisana eram policiais locais procurando batedores de carteira e pessoas carregando armas ofensivas.” (5)

Ainda, apesar da clara evidência de intimidação policial, o Secretário do Interior trabalhista, Merlyn Rees, atacou os piqueteiros por “comportamento violento contra a força policial”. (6)

E num eco da disputa da Seamens de 1966 sob o governo trabalhista de 1964-70, o Procurador Geral da Justiça Sam Silkin também se referiu aos piquetes ‘politicamente motivados’. Sua declaração foi recebida com entusiasmo pelos Conservadores na Câmara dos Comuns. Além disso, Gorst, MP Conservador por Hendon North, viajou em um ônibus com fura-greves como um ato de ‘solidariedade’ a eles.

O líder da APEX Roy Grantham, um líder sindical de extrema direita, apelou para não mais de 500 pessoas para aumentar os piquetes de massa. A demanda por um dia de greve dos membros da APEX em Londres foi derrotada por 43 votes a 38 com 16 abstenções na conferência de área da APEX. O momento decisivo do confronto veio com o piquete de massa. Comentando os eventos do dia, o editorial do Militant declarou: “A tremenda marcha do dia 11 de julho fora de Grunwick forneceu apenas um exemplo da poderosa força da classe trabalhadora.” (7)

A cobertura dos eventos era intitulada: “Trabalhadores param o ataque da cavalaria.” O grito dos”trabalhadores, unidos, jamais será derrotado” era “o canto que confrontou a falange de 36 policiais montados para intimidar e quebrar os piquetes.” Em uma cena memorável de Saltley Gate, os trabalhadores enfrentaram tanto a polícia quanto os fura-greves que tentavam entrar na fábrica. O repórter do Militant descreveu o sentimento:

Logo que a cantoria mudou para “Nós nunca vamos nos mover” então as faces dos policias, os quais em poucos momentos poderiam bater em nossas cabeças com seus enormes cacetes, mostrou a desmoralização. Sua última arma, o cavalo, não poderia ser usada sem uma enorme carnificina, mortes mesmo. Os trabalhadores expressaram seu poder firmemente e receberam a polícia montada com os gritos de “Cossacos fora!” e “Guardas da Companhia”. Ao mesmo tempo eles calmamente ofereceram ajuda àqueles que eram enviados para fazer o trabalho sujo da classe dominante exigindo “Direito de greve para a polícia – agora!” Em outras palavras, você não pode nos espancar, então porque não se une a nós? (8)

Além disso, “quando um ônibus de dois andares se aproximou levando os fura-greves, o grito ‘O ônibus!’ se ouviu, com o efeito de dobrar os esforços dos piquetes. O ônibus teve que voltar atrás e a policia amargou uma derrota humilhante.” A Vitória no entendimento das trabalhadoras de Grunwick mas a liderança do APEX dobrou seus esforços, assim como o TUC para tornar o movimento ‘respeitável’, isto é, para desarmá-lo. O APEX ameaçou repudiar o comitê de greve a menos que este seguisse a direção da APEX e do TUC.

Mas em agosto, o primeiro aniversário da luta foi preparada com um maior piquete de massa. Contudo, a policia, aprendendo dos confrontos anteriores, manteve 4 mil manifestantes fora da fábrica. Os líderes do APEX junto com os líderes dos carteiros tiveram sucesso em forçar os carteiros de Cricklewood em levantar seu boicote ao correio de Grunwick.

O terreno estava preparado para uma derrota das trabalhadoras de Grunwick. Mas não antes de mais confrontos massivos na linha do piquete. Em novembro, nós reportamos:

108 presos, 12 piqueteiros com membros quebrados, e outros 243 piquetes tratados na hospital. Estas são as chocantes estatísticas com o que o comitê de greve de Grunwick descreveu como uma ação policial ‘totalmente repugnante’ na última segunda. O piquete de massa foi atacado por uma mostra gigante da força da policia, incluindo 4 mil agentes policiais, 200 do SPG [Grupo Especial de Patrulha] mais 38 policiais montados. (9)

E com isso tudo o TUC não fez nada. Militant comentou:

Bastaria apenas o TUC e o governo trabalhista levantarem o dedo para assegurar a vitória. Ao invés disso, eles ficaram distantes e deixaram os sindicalistas serem espancados pela força policial britânica. (10)

A frustração dos piqueteiros era resumida no slogan em seus cartazes: “Estamos famintos por ação, estamos enjoados de promessas.” E o TUC atualmente ameaça suspender apoio se piquetes de massa continuam. Isso encorajou a classe dominante e deu a Thatcher a idéia de empregar táticas similares quanto os Conservadores chegassem ao poder. A greve de Grunwick foi a preparação da burguesia para a enorme greve dos mineiros nos anos 80. Em cada estágio, o Militant investiu sensatamente em lutar por um programa que pudesse assegurar a vitória. Timidez e completa covardia foram os métodos usados pelo conselho geral direitista do TUC.

Líderes da esquerda, como Arthur Scargill, tentaram mobilizar seus membros a partir de baixo. As fileiras dos trabalhadores postais e outros estavam preparados para arriscar seus próprios empregos em defesa das trabalhadoras sob ataque. Sua resolução não era igual à cúpula do movimento sindical e trabalhista. Apesar de tudo, o prejuízo de Grunwick não desencorajou outros trabalhadores a entrar em greve por aumento de salários e em defesa das condições de trabalho. Os padeiros, por exemplo, entraram em greve em 16 de setembro. Um apoiador do Militant, Joe Marino, era um membro da executiva do sindicato dos padeiros. Ao longo do tempo, Joe Marino se tornou o secretário geral do sindicato. Escrevendo no Militant, ele comentou:

A greve do pão terminou. Os donos das grandes padarias britânicas que desafiou os trabalhadores na tentativa de intimidá-los pela força, levaram um golpe. A unidade e determinação dos padeiros forçaram os patrões a conceder a maioria das exigências dos trabalhadores. (11)

Bombeiros

Uma disputa maior dos bombeiros também estalou. O governo trabalhista se recusava a conceder suas demandas por aumento de salário a 10% acima da média industrial. Isso foi geralmente aceito no passado, mas estava sendo renegado pelo governo. A greve foi sólida, com 99% de adesão. Militant jogou todos os seus recursos no apoio aos bombeiros. Pontuamos que apesar da reclamação da imprensa capitalista de que ‘eles eram avarentos’, de fato; “quando a vasta maioria dos bombeiros recebe seus salários então eles têm que aplicar para a merenda escolar gratuita para suas crianças, aluguel, e abatimentos da taxa de seus créditos, e em alguns casos benefícios suplementares.” (12)

Durante a greve conhecemos Terry Fields, um líder bombeiro de Merseyside. A imprensa tentou jogar o mesmo jogo repugnante de acusar os trabalhadores por algumas pessoas que morreram no fogo. E ainda a tentativa de acusar os bombeiros não pegou entre os trabalhadores. A alta consideração com os bombeiros resultou em um tremendo apoio da massa da classe trabalhadora. Isso apesar do fato que o governo decidiu usar o exército e ‘fadas verdes’ [tropas especiais que se vestiam de verde] para ‘emergências’.

Apesar disto, a greve terminou em vitória para os bombeiros. Como resultado de nossa intervenção na disputa, vários bombeiros em todas as áreas do país se aproximaram do Militant. A experiência subseqüente iria demonstrar que era necessário a eles se unir às fileiras do Militant. 1977 testemunhou o número de greves aumentar três vezes em comparação a 1976. Isso mostrava que o ‘Contrato Social’ estava se rompendo. Os eventos, nos quais o Militant jogaria um papel decisivo, o despedaçaria no próximo ano.

Fascistas atacam nosso QG

Em setembro, uma tentativa foi feita por fascistas para queimar os escritórios e a fábrica de Mentmore Terrace em Hackney, onde o Militant era feito. Um artigo especial reportou: “Um chumaço de trapos ensopado com algum líquido inflamável foi espalhado em nossa caixa de correio e o resto do liquido posto embaixo e em torno das portas e então incendiado.” (12) Essa não era a primeira vez que tais métodos eram usados pelos fascistas. Ataques foram feitos perto das salas do Partido Trabalhista Verde em Bethnal. O ataque aos escritórios do Militant felizmente não teve sucesso. Mas era um alerta do que os fascistas eram capazes.

A furiosa oposição à Frente Nacional foi manifestada nos grandes confrontos de Lewisham em agosto. Apesar dos 4 mil policiais mobilizados para auxilia-los a marchar sobre a área, os fascistas saíram com o nariz sangrando. Os organizadores oficiais da marcha, a Campanha contra o Racismo e o Fascismo de Lewisham, dominada pela esquerda trabalhista e o Partido Comunista, se opunham a qualquer tentativa de confronto físico com os fascistas. Felizmente um setor significativo da demonstração, com os Labour Party Young Socialists e os apoiadores do Militant como Brian Ingham jogando um papel chave, decidiram parar os fascistas. Nick Bradley, em nome dos LPYS na reunião antes da demonstração, “explicou que apenas a ação unida da classe trabalhadora nas linhas de Cable Street poderia derrotar os fascistas.” Foi o que os manifestantes decidiram implementar, com resultados espetaculares. A policia atacou a manifestação e isso enfureceu os ativistas antifascistas. Tijolos e outros projéteis foram usados contra os fascistas, depois que a polícia empregou cavalos, cassetetes e escudos contra os manifestantes.

Tal era o medo da FN que pelo menos um quarto de seus apoiadores desertou da marcha. Militant reportou:

Os LPYS, em particular, podem se orgulhar do papel jogado por seu contingente. Indubitavelmente o setor mais disciplinado da contra-manifestação, posicionado onde o ataque da polícia atacou, foi um brilhante exemplo de como organizar uma ação antifascista efetiva. (13)

Enquanto isso, de volta a Newham

A saga de Prentice em Newham continuava. Dois membros direitistas do partido de Newham, Julian Lewis e Paul McCormick, fiéis defensores de Prentice, decidiram levar o Partido Trabalhista ao tribunal. Foi subseqüentemente admitido por estes dois que eles eram ‘infiltrados’ no Partido Trabalhista em nome do Partido Conservador. A manchete do Militant em 15 de julho denunciando esta ação foi precisa: “Infiltrados levam o trabalhismo aos tribunais”.

Não era coincidência que eles estavam usando os mesmo advogados que agiam em nome da gerência da Grunwick contra o APEX. Quando uma ordem foi entregue a Andy Bevan, por essa época vice-presidente do CLP, a reunião dos distritos partidários, ele o rasgou. Apesar disto, quando o caso chegou à corte em novembro, Militant pôde reportar:

Vitória de Newham… total vitória! Completa vingança! Todos os sete membros do partido de nordeste de Newham que levaram o caso ao Alto Tribunal foram demitidos… Os custos, que provavelmente chegam entre £7.000 e £10.000, foram concedidas contra Milsom (um membro direitista do CLP), cujos gastos foram subscritos pelos apoiadores anônimos de Lewis e McCormick. (14)

Enquanto isso, a posição de Prentice se tornou mais e mais insustentável e em outubro, após a conferência do Partido Trabalhista,ele tirou as conclusões lógicas de sua posição e desertou para o Partido Conservador. Os 181 MPs trabalhistas que o apoiaram foram recompensados com esta declaração: “Se eu me culpo por qualquer coisa foi por não ter deixado antes o Partido Trabalhista.” O direitista Neville Sandelson disse: “Estou espantado por termos ajudado-o. Estou desapontado.” (15)

A conferência de outubro viu mais um aumento significativo do crescimento ao apoio ao Militant, com mais de 500 delegados comprando cópias do Militant e mais de 200 comparecendo à reunião de nossos leitores. Ted Mooney, candidatando-se ao Comitê de Organização do Congresso como apoiador do Militant, recebeu mais de 424 mil votos. A conferência de 1977, contudo, foi relativamente um assunto doméstico representando algo como uma pausa entre 1976 e 1978. A retirada do governo estava sendo meditada por todas as fileiras do movimento.

Dezesseis páginas

Em poucos meses de 1978 o Militant mais uma vez se expandiu para 16 páginas. Por essa época nossos apoiadores organizados aumentaram para 1.140. Várias figuras de esquerda saudaram a expansão do jornal.

Eu saúdo o aumento do Militant como necessária para que cada visão dentro do movimento seja amplamente discutida. O Militant joga um papel importante, especialmente entre a juventude… (Eric Heffer, MP).(16)

O MP Sid Bidwell disse

O jornal irá, eu sei, se concentrar nos fatos, despidos de ficção e apresentar as idéias de um modo não vulgar. Neste país a imprensa trabalhista geralmente é fraca. Portanto é uma boa notícia escutar sobre o seu progresso… e talvez eu contribua de vez em quando. (17)

Dos sindicatos, Walter Cunningham, presidente do comitê dos delegados sindicais das docas de Hull, comentou:

Eu tenho lido o Militant por mais de quatro anos, por causa em parte da persistência de seus vendedores, o que é admirável, o Militant sempre se esforça em ser honesto e responsável em reportar as questões locais e na indústria de estaleiros. (18)

Os eventos logo demonstrariam como foi importante a expansão do jornal.

Nos primeiros meses do ano, apesar da demonstração massiva de Lewisham, os fascistas mais uma vez levantaram suas cabeças, desta vez em Birmingham. O Militant reportou em fevereiro que ‘um comício de milhares dos Young Socialists’ enfrentou ‘uma reunião da FN de Birmingham’. Uma demonstração massiva marchou pelas ruas da cidade, onde “milhares de trabalhadores em compras, jovens imigrantes e fãs de futebol se uniram numa magnífica demonstração de repulsa e raiva ao movimento de juventude da Frente Nacional que se reunia em Birmingham no último sábado.” (19)

O ato em Birmingham foi seguido por uma demonstração da Liga Anti-Nazi, com 80 mil, seguida de um comício e concerto em Londres em maio. Todos estes eventos combinados acabaram com a Frente Nacional. Seus líderes admitiram depois que a resistência determinada de 1977-78 despedaçou as tentativas dos fascistas de ganhar um apoio na Grã-Bretanha. Em geral, a direção foi dada, não pelo movimento sindical e trabalhista organizado de cima, mas pelos ativistas da base, na qual os marxistas em torno do Militant, ao lado de outros, jogaram um papel vital.

Mas os fascistas não afundaram totalmente antes de realizar um ataque assassino à comunidade Bengali na área de Brick Lane em Tower Hamlets. Depois do assassinato de Altab Ali, um operário, 20 mil pessoas marcharam em protesto. Os fascistas foram responsáveis por criar a atmosfera onde, por exemplo, trabalhadores Bengalis de uma cervejaria foram brutalmente atacados por carros dirigidos por facínoras quando eles deixaram o trabalho. Com os fascistas vendendo sua literatura infame – tentando intimidar o povo local – no fim da Brick Lane, o Militant reportou: “Em torno de 2 mil pessoas ocuparam o fim da Brick Lane numa determinada e vitoriosa tentativa de impedir a Frente Nacional de vender seus escritos fascistas nela, seu local tradicional.” (20)

Estes incidentes demonstram na época e agora, que apesar das derrotas dos fascistas, eles irão inevitavelmente retornar a menos que o movimento trabalhista seja vigilante e que acima de tudo mude a sociedade. Mas o crescente papel do Militant nestas batalhas uma vez mais resultou em ataques às suas instalações. Em julho “facínoras fascistas quebraram duas janelas com tijolos que caíram no escritório do primeiro andar. ‘Hackney YNF’ e ‘FN’ estavam pichados nas paredes do lado de fora.” (21)

A luta contra os fascistas reacendeu o interesse para políticas entre os jovens negros e asiáticos na Grã-Bretanha. O Militant foi a organização mais vitoriosa, então e agora, em atrair esta camada, particularmente trabalhadores negros e asiáticos, a uma participação ativa. Ao contrário das distorções dos adversários, que nos caracterizavam como tendo uma abordagem ‘tosca’ na luta contra o racismo, e especialmente na luta dos negros, sempre demonstramos uma posição de princípios, mas flexível. A necessidade de uma luta comum de negros e brancos contra o racismo é óbvia. Ao mesmo tempo, num primeiro estágio, Militant reconheceu a necessidade de uma organização específica que pudesse envolver trabalhadores negros e asiáticos na luta no nível em que eles se encontravam. Sob algumas circunstâncias, isto necessita de organizações especiais, com o controle dos trabalhadores negros e asiáticos ao mesmo tempo em que agisse como uma ponte para a luta conjunta do movimento trabalhista. Por isso, os apoiadores do Militant foram vitais na criação da sucursal da juventude do Partido Nacional Popular (RU) na Grã-Bretanha, no qual Bob Lee e Colin DeFreitas jogaram um papel importante. The PNP, sob Michael Manley, tinha acabado de ganhar as eleições na Jamaica com um programa radical. A primeira conferência ocorreu em junho de 1978 com 100 jovens negros comparecendo.

1 Militant 350 8.4.77 2 Militant 358 3.6.77 3 Militant 360 17.6.77 4 Militant 361 24.6.77 5 ibid 6 ibid 7 Militant 364 15.7.77 8 ibid 9 Militant 381 11.11.77 10 ibid

11 Militant 374 23.9.77 12 Militant 383 25.11.77 13 Militant 369 19.8.77 14 Militant 380 4.11.77 15 Militant 377 14.10.77 16 Militant 395 3.3.78 17 ibid 18 ibid 19 Militant 394 24.2.78 20 Militant 415 21.7.78 21 Militant 414 14.7.78